Etten-Leur bruist!
"Hoe lang zal het duren voordat we het imago van een rustig plaatsje doorsneden door die rijksweg
kwijt zijn? Hoeveel jaar gaan er overheen voordat mensen bij de naam Etten-Leur denken aan die
dynamische plaats en dan niet eens gelegen tussen Roosendaal en Breda, maar tussen Rotterdam en
Antwerpen?" De laatste opmerking van wethouder De Bekker is natuurlijk gekscherend bedoeld, maar
zegt wel iets over het hoge ambitieniveau dat de gemeente Etten-Leur nastreeft.
Wethouder De Bekker.
"We proberen onze bevolking meer zelfbewust te maken van deze mooie gemeente. Geef nou niet als
antwoord op de vraag 'Wat is er eigenlijk in Etten-Leur te doen? Tja, eigenlijk niet veel.' Nee,
kijk om je heen en zie de mogelijkheden van onze gemeente. Samen met Natasja Rosier werk ik aan
het enthousiasme onder de bevolking over onze gemeente," aldus wethouder De Bekker die ondermeer
Toerisme en recreatie in zijn portefeuille heeft. De afgelopen jaren voltrok er zich een
megaoperatie met de bouw van het nieuwe stadshart. Etten-Leur heeft de beschikking gekregen over
350 woningen, duizenden vierkante meters winkels, kantoren en horecavoorzieningen, een nieuw
stadskantoor en duizend ondergrondse parkeerplaatsen. Het nieuwe winkelhart van Etten-Leur voelt
welhaast stedelijk aan. De operatie lijkt geslaagd. De Bekker reageert: "Dat weet ik zeker en je
kunt dat ook afleiden uit het enthousiasme van de inwoners. Pas geleden hadden we hier de
slotetappe van de Eneco-wielerronde en waren er zo'n 35.000 toeschouwers. Ook hebben we onlangs
de twee rotondes aangekleed met kunstwerken. Ik kan zeggen dat het vanuit de bevolking complimenten
regent. Men is er echt trots op. Als klap op de vuurpijl was er de opening van het nieuwe centrum.
Volgens schattingen waren er liefst 80.000 bezoekers en we hadden om precies te zijn nul incidenten.
Daar zijn we trots op," aldus De Bekker.
Speerpunten
Natasja Rosier is als ambtelijk medewerkster belast met Toerisme en recreatie en samen met
De Bekker vertellen zij: "De speerpunten van ons toeristische en recreatieve beleid zijn
gebaseerd op twee belangrijke oud-inwoners en een uniek evenement. Allereerst was er in
1590 de list om vanuit de haven van Leur met een tweedeks turfschip een legertje soldaten
het bezette Breda in te brengen. De Spanjaarden zaten flink aan de wijn en werden overvallen
door de soldaten uit het turfschip. Adriaan van Bergen kwam uit Leur en was turfschipper."
De andere grote inwoner van de gemeente is zonder twijfel Vincent van Gogh geweest. De
inmiddels wereldberoemde Van Gogh werd geboren in Zundert, zwierf rond en woonde vanaf in
1881 in het ouderlijke huis van dominee Van Gogh in Etten. "Vincent maakte in een schuurtje
van de ouderlijke woning het begin van zijn professionele schildercarrière. In minder dan
een jaar heeft hij hier honderden tekeningen gemaakt."
Het unieke Etten-Leurse evenement vond plaats in juni 1909. "Een suikerfabrikant uit Leur
wilde het veertig jarig bestaan van zijn bedrijf op een speciale manier vieren. Hij huurde
de Franse graaf De Lambert in, die aan de rand van de gemeente de eerste gemotoriseerde
vlucht in Nederland maakte. Het zag er destijds zwart van het volk," aldus Rosier. Uiteraard
heeft de gemeente Etten-Leur historisch besef en worden er momenteel al plannen gemaakt voor
festiviteiten rondom het eeuwfeest in juni 2009.
VVV-agentschap
"In Etten-Leur hebben we ondertussen wat meer zelfvertrouwen gekregen. Etten-Leurenaren
waren tot voor kort wat in zichzelf gekeerd en behoudend over de dorpse sfeer en mentaliteit,
maar we kijken tegenwoordig meer naar buiten. De oude, vertrouwde gezelligheid van Etten-Leur
is met dat nieuwe stadshart overigens zeker niet verdwenen. Sterker nog, je hebt meer dan ooit
stoelen en banken in het centrum waar mensen kunnen praten met elkaar," constateert wethouder
De Bekker tevreden. Etten-Leur bruist ook volgens Natasja Rosier. Vanuit het stadskantoor
formuleert ze samen met haar collega's en de wethouder een basisbeleid om dit vervolgens met
enthousiasme uit te dragen. "Het is de kunst om beleid vervolgens te laten vertalen met
inschakeling van particulier initiatief. Het is dus voornamelijk aan de ondernemers." De Bekker
en Rosier zijn trots op de komst van het nieuwe VVV-agentschap. Vanaf april dit jaar is de VVV
midden in het winkelhart gehuisvest in een bestaand reisbureau. De start van het agentschap heeft
lang op zich laten wachten, maar vergde dan ook een zorgvuldige voorbereiding. De Bekker heeft de
verklaring: "Je moet niet met jezelf te koop lopen als je niet zoveel te bieden hebt, want dat is
gebakken lucht. Etten-Leur heeft op dit moment best veel te bieden en wij zijn ons daarvan bewust."
Het VVV-agentschap is bezig met het koppelen van bedrijven aan voorzieningen. "Denk daarbij aan het
ontwikkelen van arrangementen. Koppelingen van hotels met museabezoek of met horecagelegenheden,
zodat je de toeristen meer gemak kunt bieden," weet Rosier. Daarnaast beschikt Etten-Leur sinds
2004 over een UITpunt in de bibliotheek. Hier kan men informatie krijgen over kunst, cultuur en
uitgaan.
Rijksweg verdwenen
"Het is overigens zeker niet zo dat je 's avonds voor het donker weer moet vertrekken uit
Etten-Leur. Behalve uiteenlopende horecabedrijven hebben we verschillende hotels en
kampeerboerderijen in de gemeente. Het is dus zeker mogelijk om een aantal dagen in Etten-Leur
te verblijven. Daarnaast hebben we in het noorden van de gemeente een jachthaven met een
gezellig paviljoen met horecafaciliteiten. Als toefje slagroom op het dessert hebben we
naast het oude raadhuis restaurant De Zwaan dat al zo'n twintig jaar een Michelin-ster
heeft," vertelt De Bekker. Rosier vult aan: "Sinds een aantal maanden is Etten-Leur ook
aangesloten bij het fietsknooppuntennetwerk. Dat loopt door heel West-Brabant en een
gedeelte van Noord-België. Mensen pakken graag de fiets en komen dan ook door Etten-Leur."
Wethouder De Bekker is oprecht trots op de recente prestaties van de gemeente als hij de stad
aan zich voorbij laat trekken: "De loop van het voormalige tracé van de oude rijksweg is nog
goed herkenbaar in het huidige Etten-Leur. Je ziet allereerst het bedrijventerrein, bij de
volgende rotonde zie je het nieuwe stadscentrum met parkeergarage, winkels, horeca en
appartementen. Momenteel onderzoeken we of een rotonde verder een nieuw cultureel centrum
gevestigd kan worden als vervanging van De Nobelaer. Iets verder is een schitterend
evenemententerrein aan het Brabantpark en nog weer een knooppunt verder kom je bij Trivium
waar allerlei scholings- en sportontwikkelingen gepland zijn. Het tracé van die oude rijksweg
is ondertussen fysiek verdwenen uit onze gemeente en we vinden dat die ruimte nu optimaal
benut wordt."
|
