Maarten van Rossem

Dat is begin jaren zeventig lid geworden van de EU en heeft zich in ruim dertig jaar ontwikkeld van straatarm tot een van de rijkste landen van Europa. Geen enkel ander land is daar slechter van geworden. Diezelfde ontwikkeling is nu gaande in de nieuwe lidstaten. De economische groei binnen de EU wordt vrijwel geheel gegenereerd door deze nieuwe leden. Zij zorgen voor een stimulans van de hele Europese economie, waar ook het Nederlandse bedrijfsleven van profiteert. De koek wordt dus groter, ook voor ons. Bovendien zijn we het moreel verplicht om deze landen, die een halve eeuw onderdrukt zijn geweest, te helpen. En ja, dat kost ons netto een bedrag van iets meer dan drie miljard euro. Maar met ons bruto nationaal product is dat beslist niet overdreven veel.'

Dure euro
Wat Van Rossem wel als een enorm probleem ervaart, is het Amerikaanse financiële beleid. 'De Verenigde Staten leven op de pof', stelt de hoogleraar. 'De Amerikanen consumeren jaarlijks zes procent meer dan ze produceren. Dat gat, zo'n 600 miljard dollar per jaar, moet worden gefinancierd. Daar komt het tekort van de federale overheid, zo'n 400 miljard dollar per jaar, nog bij. De Verenigde Staten moeten dus op grote schaal geld lenen. Vooral China is daartoe bereid, want zo kunnen zij hun export naar de Verenigde Staten op gang houden. Maar wat als straks niemand meer bereid is de VS geld te lenen? Dan loopt de rente in de VS enorm op, wat een deprimerende werking op de wereldeconomie zal hebben. Daarom is het betreurenswaardig dat Amerika zo'n onverantwoordelijk beleid voert. Het probleem is dat je niet kunt voorspellen wanneer dit systeem ophoudt. En of dat een zachte of een harde landing zal zijn. Maar het is zo klaar als een klontje dat we hier een enorm probleem hebben. Op de geldmarkten is niet al te veel vertrouwen meer in de dollar. Dat de euro nu zo'n dertig procent meer waard is dan de dollar heeft dus meer te maken met de zwakte van de dollar dan met de sterkte van de euro. Ook de Europese Centrale Bank kan hier weinig aan doen. Het probleem ligt puur en alleen in Washington. Maar goed, de huidige situatie heeft ook voordelen. We importeren nu een stuk goedkoper en ik ben pasgeleden in Amerika geweest. Dat is nu een zeer betaalbaar vakantieland geworden.'

Schaarste aan grondstoffen
Belangrijke grondstoffen als olie en staal zijn de afgelopen jaren duurder geworden. Toch is er volgens Van Rossem geen enkele reden tot zorg. 'We zijn de afgelopen tweehonderd jaar gewend geraakt aan goedkope energie. Het is goed mogelijk dat we daar straks een groter deel van ons inkomen aan moeten gaan besteden. Maar we hebben voor nog zeker vierhonderd jaar fossiele brandstoffen. En onuitputtelijke bronnen, zoals zonne-energie, benutten we nog nauwelijks. Als de prijs van olie stijgt, wordt de ontwikkeling van dergelijke energiebronnen interessant, net als de winning van olie uit de Noordzee of uit Canadese teerzanden. We gaan automatisch op zoek naar alternatieven. En we kunnen natuurlijk veel zuiniger met energie omgaan. Wat voor olie geldt, geldt ook voor andere grondstoffen. Er zijn nog zeer omvangrijke hoeveelheden ijzererts, onder meer in Australië, die nog nauwelijks serieus worden gewonnen. De mens heeft de afgelopen eeuwen getoond ongelooflijk inventief te zijn, ik ben ervan overtuigd dat we ook hier oplossingen voor vinden.'

Kansen voor het MKB
Het MKB moet het vooral zoeken in innovaties en in de transport- en communicatiesector, denkt Van Rossem. 'Grote bedrijven zijn betrekkelijk log. Daardoor zijn ze vaak niet zo handig in het starten van nieuwe activiteiten, ondanks hun vaak grote researchafdelingen. Kleine bedrijven hebben zeer aantrekkelijke groeimogelijkheden, mits ze iets doen wat anderen niet kunnen, mits ze iets uitvinden wat anderen niet hebben uitgevonden. Wereldwijd verwacht ik met name in de transport- en communicatiesector de komende jaren veel groei. Er ontstaan heel nieuwe economische centra in de wereld, die allemaal met elkaar moeten communiceren. Bovendien is consumptie een wereldwijd verschijnsel. Dat betekent dat producten moeten worden besteld, verplaatst, et cetera. Transport en communicatietechnologie zijn daarbij van essentieel belang. Nederland heeft een marktaandeel van dertig procent in het Europese wegtransport. Als Europa groter wordt, moet onze transportsector die omzet kunnen vergroten. We moeten het zoeken in die sectoren waarin we nu ook al goed concurreren. Dat kan ook in de dienstverlenende sector zijn. Want Oost-Europa en Azië maken een heel snelle economische groei door en een succesvolle industriële sector genereert altijd een omvangrijke dienstverlenende sector.