Het publiek discussieert mee tijdens het debat over de kansen en uitdagingen van ondernemen op het platteland.

Aanleiding
Het West-Brabantse platteland verandert langzaam maar zeker. Sinds 1990 is het aantal boerenbedrijven in West-Brabant met éénderde teruggelopen. Ook verdwijnen er zowel publieke als private voorzieningen van kleine kernen naar de grote steden. Gelukkig zijn er niet alleen bedreigingen; het platteland biedt ook kansen. Er komen steeds meer mensen met goede ideeën voor het platteland: initiatieven die de nieuwe economische dragers van het landelijk gebied kunnen worden. Om de slagingskans van deze initiatieven te verhogen is West TOP gestart; een programma dat (startende) ondernemers in het buitengebied ondersteunt bij het realiseren van hun plannen en ideeën.

Bijeenkomst
"Sinds de start van West TOP in januari 2006 zijn 53 ondernemers vanuit het niets een bedrijf opgestart op het platteland van West-Brabant", aldus Peter Princen, project leider van West TOP. "En dan staan er nog eens 47 ondernemers in de startblokken!" vervolgt hij. Vrijwel alle ondernemers hebben een speciaal voor West TOP ontwikkeld opleidingsprogramma gevolgd, dat verzorgd wordt door het ROC West-Brabant/P3 Transfer. Daardoor zijn zij nog beter voorbereid op hun toetreding tot de markt. Daarnaast worden alle deelnemers gekoppeld aan een persoonlijke coach.

Princen meldt enthousiast dat er inmiddels 40 coaches gevonden zijn die vrijwillig de ondernemers met raad en daad bijstaan. Overigens kunnen ervaren ondernemers zich nog steeds aanmelden om ook coach te worden. Een ondernemer die West TOP een warm hart toedraagt is de eigenaar van de tomatenkwekerij waar de bijeenkomst plaatsvond. Peter Jansen vertelde dat zijn ouders 50 jaar geleden het bedrijf hebben opgezet. Hij kreeg de lachers op zijn hand met de uitspraak "Tomaten van Jansen verhogen je levenskansen". Om ook de kansen van zijn bedrijf te verhogen zoekt Jansen constant naar oplossingen voor beter en duurzamer ondernemen.

Discussie
Onno Hoes, gedeputeerde Economische Zaken van de Provincie Noord-Brabant, Geert Huijpen, wethouder Economische Zaken in Halderberge en Jaap Korteweg, ondernemer uit Langeweg discussieerden over het ondernemerschap van agrariërs en de regelgeving op het platteland. Op het laatste moment schoof ook Mark Rutte vanuit de landelijke politiek zich aan bij het panel. Hoewel iedereen beaamde dat ondernemen op het platteland niet vanzelf gaat, werd vooral aangegeven dat er meer mogelijkheden komen voor ondernemers. Het feit dat gemeenten steeds meer ruimte krijgen om ontwikkelingen toe te staan werd door het publiek van harte toegejuicht. Dat publiek werd actief door discussieleider Gabrina van Staveren-Kikkert bij het debat betrokken. Diverse praktijkvoorbeelden passeerden dan ook de revue.

Groene beurs
Na de discussie kwamen de ondernemers aan de beurt. Zo'n 15 West TOP bedrijven presenteerden zich aan het publiek. Het aanbod was zeer divers: van grootverbruik tot verkoopondersteuning en van landbouwmachines tot het leveren en installeren van droogtoiletten voor pleziervaartuigen. De stands van de bedrijven werden druk bezocht. De bijeenkomst vormde voor de West TOP ondernemers de ultieme afsluiter van hun opleiding: hoe wordt mijn product door het publiek ontvangen? Gezien het aantal kaartjes dat werd uitgewisseld en het feit dat er daadwerkelijk afspraken werden gemaakt lijkt het erop dat ze allemaal in hun doel geslaagd zijn.

West Top
West Top is een project voor en door ondernemers in West Brabant. Het project wordt mede gefinancierd door de Europese Unie, Provincie Noord-Brabant en REAP. Mocht u interesse hebben in deelname of meer informatie willen, neem dan contact op met

NV REWIN West-Brabant

Peter Princen: 076-5646794
E-mail: p.princen@rewin.nl
Internet: www.westtop.nl