Winkelcentrum 'De Barones', kwaliteitsimpuls voor de stad

Een stad ervaren
De vrijetijdsindustrie is 'big business' geworden. De sector biedt in Nederland zo'n 500.000 mensjaren werkgelegenheid en er gaat ongeveer 60 miljard euro in om. Nicolaas Veltman is dus niet voor niets door de gemeente Breda aangesteld als projectadviseur toerisme en detailhandel. "Mensen geven tegenwoordig steeds meer geld uit aan ontspanning. Er zijn veel initiatieven. Je hebt grootschalige voorzieningen naar Amerikaans model en kleinere activiteiten. Als stad moet je goed afwegen welke activiteiten je wilt plaatsen," vertelt Veltman. Dat zijn belangrijke keuzes, want die bepalen mede het gezicht van een stad. Gré Beekers is partner bij ZKA Consultants & Planners in Breda en adviseert gemeenten en bedrijfsleven. "De beleving van bezoekers moet aansluiten bij het karakter van een stad. Het is belangrijk dat je thema's neerzet waarmee je de stad kunt onderscheiden. Je realiseert daarmee dat mensen langer blijven en meer uitgeven - belangrijk voor de stadseconomie - maar ook dat ze �berhaupt voor Breda kiezen. De concurrentie van Antwerpen, Rotterdam en Den Bosch is niet ondenkbeeldig," aldus Beekers. Een goede ontwikkeling in een stad neerzetten is niet eenvoudig. Françoise Dechesne vertelt: "Elke stad moet je eerst ervaren. Hoe functioneert een stad? Als je dat weet, kun je pas een goed project uitvoeren. Wat in Breda past, hoort wellicht in bijvoorbeeld Den Bosch of Eindhoven helemaal niet thuis. Het blijft elke keer maatwerk."

Unaniem positief
De huidige consument is volgens verschillende publicaties niet snel tevreden. "Je ziet dat de consument steeds meer impulsen nodig heeft. Die haalt hij voor een belangrijk deel uit zijn vrijetijdsbesteding. Mensen willen dingen ervaren en hun tijd intenser gebruiken," weet Beekers. "Tegenwoordig kun je zelfs spreken van identiteitsvorming in vrijetijdsbesteding. Vroeger waren er sociale verbanden zoals het verenigingsleven, de vakbond of de kerk waarmee je je identificeerde. Het is nu steeds belangrijker wat je in je vrije tijd doet," zegt Nicolaas Veltman. Het is voor de belevingseconomie belangrijk te kijken welke zaken worden geïntroduceerd. Ook de hoeveelheid is belangrijk. "Kijk naar de binnenstad van Amsterdam. Daar dreigt de toeristische tak door te slaan. Het gevaar is reëel dat toeristen daar straks alleen nog maar toeristen tegenkomen," vertelt Dechesne. "Je moet streven naar een goede balans," weet Mayke van Haaren. "Enerzijds heb je te maken met het toerisme en anderzijds met je inwoners. Je moet zaken ontwikkelen waar beide groepen - toeristen en inwoners - een meerwaarde van ondervinden," vervolgt ze. Over de potentie van Breda in dit nieuwe tijdperk van de belevingseconomie zijn de vier specialisten unaniem positief. "De kracht van Breda is natuurlijk de historische binnenstad. Die ademt sfeer uit en daarmee moet de stad zich profileren. Aangevuld met moderne en grootschalige ontwikkelingen op de nog open plekken in en aan de rand van de binnenstad, ontstaat zo een ijzersterke combinatie waarmee de stad zich duidelijk positioneert. Ik verwacht verder positieve effecten als de Hoge Snelheidslijn klaar is. Breda ligt dan in de lijn Brussel - Antwerpen - Rotterdam - Amsterdam. Als Breda toeristen dan met haar typisch eigen charme weet te verleiden om daadwerkelijk uit te stappen, zou dat een enorme impuls kunnen geven," verwoordt Veltman de gezamenlijke mening.