Gedeputeerde de heer P.L.A. Rüpp.

Minder kwetsbaar
De overheid wil de agrarische branche minder kwetsbaar maken. 'Daarbij moeten we bedreigingen, zoals het suikerakkoord dat West-Brabant zwaar treft, proberen om te buigen naar kansen,' vindt Paul Rüpp. 'Betrokkenen moeten nagaan wat dit akkoord voor hun onderneming betekent en of zij niet beter kunnen overstappen op een ander concurrerend gewas. Vanuit China is veel vraag naar vlas. Daarom zoeken telers zowel personeel als velden voor de vlasteelt. Wellicht is dat een optie voor de gedupeerden.' Een mogelijke overstap naar vlas is maar een van de vele voorbeelden die Paul Rüpp aandraagt om de agrarische sector te versterken.

Schaalvergroting
Ook schaalvergroting krijgt in Noord-Brabant veel aandacht. Van de 24.000 bedrijven in 2000 zijn er nu nog dertienduizend over. In 2010 zullen dat er circa achtduizend zijn. De gemiddelde grootte van een akkerbouwbedrijf is 30,7 hectare, te weinig om rendabel te kunnen zijn. Grondprijzen staan onder druk en veel oudere agrariërs die willen stoppen, hebben geen opvolger en bieden hun bedrijf te koop aan. Dat geeft de andere bedrijven een mogelijkheid tot schaalvergroting. Kavelruil draagt eveneens bij aan schaalvergroting. Paul Rüpp: 'De provincie heeft een grondbedrijf, dat onder meer kavelruil faciliteert. Maar zelf hebben wij ook grond nodig voor de revitalisering van het landelijk gebied. Daarover lopen goede afspraken met de Dienst Landelijk Gebied en de ZLTO. Een voorbeeld van revitalisering is de waterbeheersing in de Biesbosch, waar wij de boerderijen van vertrokken boeren op terpen plaatsen om aan de rivieren de benodigde ruimte te kunnen geven.'

Andere activiteiten
Een ander mogelijkheid om de sector te versterken is de ontplooiing van nevenactiviteiten door bestaande bedrijven, zoals buitenshuis werken, agrotoerisme, zorgboerderijen en biologische teelt. Maar ook de vestiging van glastuinbouwbedrijven in met name West-Brabant biedt volop kansen. Belangrijk daarbij zijn ruimte, klimatologische omstandigheden (veel zonuren, zachte winters en koele zomers) en de strategische ligging tussen Antwerpen en Rotterdam. Paul Rüpp: 'In Dinteloord is van de geplande vijftienhonderd hectare glastuinbouw nog maar circa honderd ingevuld. Bij de Agro- en Foodcluster West-Brabant op het terrein van de Suikerunie wordt een grootschalige en duurzame glastuinbouwlocatie gekoppeld aan de suikerfabriek en het Agro-Industrieel Complex Dinteloord. Dat biedt perspectief voor deze sector en tevens voordelen op het gebied van energie-, water- en ruimtebesparing.'

Kenniselan
Om de sector verder te versterken heeft de provincie Noord-Brabant Agro & Co Brabant opgericht, een unieke samenwerking tussen bedrijfsleven, kennisinstellingen en de overheid. Agro & Co richt zich op nieuw ondernemerschap in de sector, op vernieuwende ideeën van bestaande ondernemers en op economische vernieuwing van het Brabantse platteland. 'Vanuit ons kapitaalfonds ondersteunen wij betrokkenen met financiële middelen', licht Paul Rüpp toe. 'Verder bieden wij hen professionele ondersteuning bij het haalbaar maken en realiseren van hun ideeën. Zelf sporen wij ook kansen in de markt op om die in samenwerking met ondernemers te realiseren. Wij brengen partijen bij elkaar, voegen kennis toe en verstrekken eventueel risicodragend kapitaal. Verder ontwikkelen en stimuleren wij duurzame land- en tuinbouw in Noord-Brabant vanuit ons samenwerkingsverband met de ZLTO in de Stuurgroep Landbouw Innovatie Noord-Brabant (LIB). De LIB geeft hieraan vorm en richt zich daarnaast op het daadwerkelijk implementeren van vernieuwingen in de sector, waarbij financiële ondersteuning van concrete projecten en initiatieven van agrarische ondernemers mogelijk is.'

Regelgeving
'Wij staan open voor een goed bedrijfsplan of een serieuze vraag van een agrariër. Jonge ondernemers moeten zichzelf bewijzen en zich onderscheiden. Zij moeten tijd hebben om te 'ondernemen'. Als overheid moeten wij het voor hen gemakkelijker maken, we moeten onze administratieve rompslomp vereenvoudigen. Want ook wij ergeren ons aan overbodige en vaak tegenstrijdige wettelijke regelgeving en ellenlange procedures waarmee het bedrijfsleven worstelt. Daarom zoeken wij naar een snelle oplossing hiervoor. Die wordt gerealiseerd met de komst van de nieuwe omgevingsvergunning van het ministerie van VROM. Daarin zijn alle benodigde regelgevingen en procedures opgenomen. Toekomstige agrariërs moeten zich wenden tot de gemeentelijke overheid. Die geeft alle vergunningen tegelijk af. Daartegen kan bezwaar worden aangetekend en vervolgens kan nog slechts eenmaal naar de rechter worden gegaan. Omdat ook ik mij persoonlijk erger aan overbodige en tegenstrijdige wettelijke regelgeving en eindeloze procedures, besteed ik veel tijd en energie aan het vereenvoudigen van onze eigen, provinciale administratieve rompslomp', aldus Paul Rüpp.