Onno Hoes en John Verhagen

Elke drie jaar verricht het Economisch Bureau van ING een extra uitgebreid onderzoek naar het economisch profiel van de regio West-Brabant. Dit jaar werd tijdens het Regionaal Ondernemers Congres de nieuwste editie officieel gepresenteerd. John Verhagen is voorzitter van de directie ING Bank district West- en Midden-Brabant en vertelt in het Bredase Chassé Theater: "Je probeert als bank regionale ondernemers 'tools' te geven om kansen te grijpen. In ons rapport staan ontwikkelingen op zowel economisch als demografisch vlak waar je als ondernemer op kunt inspelen." Het is de ING Bank duidelijk dat de algehele economische terugval ook in West-Brabant flink wordt gevoeld. De regio heeft relatief veel grote industrie, is exportgericht en daardoor extra conjunctuurgevoelig. "Dat is overigens wel een voordeel op het moment dat de economie aantrekt. Wij verwachten in 2003 een voorzichtig herstel te zien van de economische groei die boven het landelijk gemiddelde uitkomt. Dit herstel zal zich in 2004 voortzetten. Ondernemers kunnen daar nu al op reageren," aldus Verhagen.

Cas Spijkers en Aad Ouborg; "Ondernemen is entertainment".

Vergrijzing en samenwerking
Een opvallend feit uit het rapport van de ING Bank is dat de regio West-Brabant sterker vergrijst dan eerder gedacht. De komende jaren neemt het percentage mannen en vrouwen op leeftijd in West-Brabant sneller toe dan landelijk waardoor de regio in 2010 ruim boven het landelijk gemiddelde zal uitkomen. "In de jaren 2005-2010 zal de demografische druk in deze regio groot zijn. De beroepsbevolking neemt af en bij een aantrekkende economie in de komende jaren zal dat leiden tot grote krapte op de arbeidsmarkt. Het is nu zaak om te investeren in personeel en te sturen op een hogere arbeidsproductiviteit," vertelt Verhagen. Ook grensoverschrijdend ondernemen heeft bij de ING Bank de aandacht. De regio Antwerpen-Waasland-West-Brabant (AWWB) is een belangrijk gebied in het verenigde Europa. "Door als regio samen op te trekken, is er veel te winnen. Het is belangrijk dat beleidsplannen aan beide kanten van de grens op elkaar worden afgestemd en gezamenlijke knelpunten zoals bereikbaarheid worden aangepakt. Voor de hele regio zal dat beter zijn. Innigere samenwerking zal overigens wel veel inspanning vragen. Er zijn natuurlijk verschillen tussen Nederland en Vlaanderen. Niet eens zozeer qua cultuur of mentaliteit, maar meer op het vlak van ambtelijke beleidsvorming. In België werkt dat toch weer net iets anders dan in ons land. Het is in ieder geval positief als er over samenwerking gedacht wordt," weet Verhagen.

Succesvol ondernemen in barre tijden
Zo'n vijfhonderd ondernemers en managers waren op het Regionaal Ondernemers Congres afgekomen. De zaal in het Chassé theater was goedgevuld en voor de ogen van de aanwezigen ontspon zich tijdens het plenaire programma een vlakke discussie over hedendaags ondernemen. De gespreksleider probeerde de panelleden uit de tent te lokken, maar slaagde daar - ondanks zijn prikkelende stellingen - niet echt in. Ondernemer Aad Ouborg van Princess mocht het beste panellid aanwijzen, maar bleef bij dezelfde gespreksleider steken. Gedeputeerde Onno Hoes meldde vervolgens dat bedrijven niet enkel naar hun winstcijfers moeten kijken, maar ook vooral het algemene welzijn in de gaten moeten houden. Volgens de politicus is die instelling ook voor bedrijven een garantie voor een mooie toekomst. Na de lunch lieten de ondernemers en managers zich verder informeren over uiteenlopende ondernemersthema's zoals personeel, financiën, automatisering, marketing en innovatie.