Dirk Lips en Sophie van 't Westeinde ondertekenen de intentieovereenkomst.

Artist impression van de Zeelandhallen nieuwe stijl

Centrum
Goes staat op basis van een door weekblad Elsevier uitgevoerd onderzoek op de 16e plaats van economisch meest vitale gemeenten. "We hebben veel voorzieningen in Goes en de bereikbaarheid is goed. Vanuit Goes kan heel Zeeland bediend worden." Groeit Goes uit tot business centrum van Zeeland? Wethouder Van 't Westeinde van economische zaken: "Dat zou heel fijn zijn. Ik denk dat Goes zich daar qua potentie en geografische ligging goed voor leent. Goes is ook prima bereikbaar voor West-Brabant. Ik denk dat er een uitstekend ondernemingsklimaat is in het Goese.

De vestigingsfactoren zijn goed en de ondernemers hebben het hier goed naar de zin. Er vindt een soort kruisbestuiving plaats. Goes is een echte winkelstad waar mensen van buitenaf graag gaan winkelen. Het winkelaanbod is goed en kent een grote diversiteit. Er is leuke horeca en daarbij is Goes een monumentenstad. Het ademt een oude historische sfeer uit. Het Masterplan Binnenstad voorziet in het opknappen van straten en pleinen zodat alles er weer spik en span komt bij te liggen."

Dynamisch
Sophie van 't Westeinde is sinds april 2002 wethouder van economische zaken voor de VVD in Goes, terwijl de boerendochter eerder raadslid in Borsele was. "Het is een heel dynamisch gebeuren. Iedere dag is anders als wethouder. Het is geweldig om een project als de Zeelandhallen af te wikkelen. Om de puntjes op de i te zetten. Als het lukt geeft dat toch een kick. Natuurlijk heb je ook te maken met tegenslagen. Bijvoorbeeld als dingen worden opgelost op een manier zoals je dat zelf niet zou willen zien. Je hebt nu eenmaal met allerlei procedures te maken. Dit werkt vertragend, maar ik heb er wel alle begrip voor."

Over de samenwerking met de provincie Zeeland is de wethouder niet ontevreden. "We zijn als gemeente redelijk autonoom, maar op verschillende terreinen hebben we wel met de provincie te maken. Zoals met bestemmingsplanprocedures of overlegsituaties. De belangen lopen niet altijd parallel, maar we proberen altijd in goed overleg eruit te komen. De bestuurlijke lijnen zijn kort. Met gedeputeerde Gert de Kok zit ik in het bestuur van Sepaz (Stichting Economische Promotie en Acquisitie Zeeland). In mijn portefeuille zitten ook milieu en recreatie waardoor ik eveneens regelmatig overleg heb met de gedeputeerden Harry van Waveren en Jacques Suurmond. In Goes zelf hebben we een hele brede coalitie met maar twee oppositiepartijen. En deze oppositiepartijen zijn vrij pragmatisch. Zij beoordelen de zaken puur inhoudelijk. Zij zijn niet per definitie tegen de voorstellen van de coalitie."

Eisen van de tijd
De Goese Zeelandhallen dateren van 1988 en zijn uitgegroeid tot een begrip in Goes en omstreken. Geruime tijd is echter al duidelijk dat de hallen moeten worden aangepast aan de eisen van de tijd. Het in 2001 gepresenteerde ZEP concept (Zeeland Expo Park) voor de Zeelandhallen kwam evenwel niet van de grond. "Het betrof een nieuw entertainment- en beursconcept. Vanaf 1996 heeft Goes namelijk al plannen voor renovatie en uitbreiding van de hallen. De gemeente Goes heeft in 2003 de hallen aangekocht om ze weer door te verkopen aan een goede marktpartij. Met Libéma hebben we zo'n partij gevonden. De Zeelandhallen zijn een going concern. Een bedrijf dat goed draait en in Goes moet blijven. En er is geen ruimte voor ook een evenementenhal in Middelburg."