Serge Temmerman.

Tarwe via binnenwateren
Ook voor industriële bedrijven is de bereikbaarheid over water van belang, vertelt Fons IJsebaert, directeur van zetmeelfabrikant Cerestar. "We verwerken hier in Sas van Gent jaarlijks zo'n 700.000 ton tarwe, die per binnenvaartschip en een enkele kustvaarder naar onze fabriek worden gevaren. Al bij de vestiging van de fabriek in 1911 speelde het kanaal van Gent naar Terneuzen een belangrijke rol in de aanvoer van goederen. Dat is sindsdien altijd zo gebleven." Niet alle grondstoffen komen via het water naar Cerestar. "We verwerken ook zo'n 300.000 ton maïs per jaar. Sinds eind jaren negentig beschikken we ook over een spoorverbinding. Alle maïs komt nu via het spoor hiernaar toe."

Fons IJsebaert.

Zeeuwen harde werkers
Naast infrastructuur is ook de beschikbaarheid van arbeid een belangrijke vestigingsvoorwaarde voor bedrijven. Ook daarover toont Temmerman zich positief: "Op het gebied van personeel was onze komst naar Zeeland een stap in het duister. We kenden de Zeeuwen niet, maar we zijn blij verrast. De Zeeuwen zijn harde werkers." Personeel vinden is vooralsnog geen probleem. IJsebaert: 'We hebben hier zo'n 450 mensen aan het werk, plus een paar honderd mensen die bij contractors werken. Tot nu toe ondervinden we geen enkel probleem om mensen te werven, maar de komende jaren gaan er ook bij ons nogal wat technische mensen uitvloeien. We zijn, samen met de Kring van Werkgevers en de BZW, hard aan het werk om jongeren voor techniek te interesseren."

Toegang tot kanaal
De schaarste aan goed opgeleid technisch personeel kan in de toekomst wel eens een knelpunt worden. Datzelfde geldt voor de infrastructuur. Bekend probleem vormt de spoorverbinding vanaf Vlissingen-Oost. Omwonenden klagen veelvuldig over geluidsoverlast. Cobelfret laat onderzoeken of de eigen goederenwagons kunnen worden aangepast, zodat ze minder geluidsoverlast veroorzaken. Ook in de kanaalzone zou infrastructuur een struikelblok kunnen zijn. IJsebaert: "Bedrijven die zich hier aan de noordkant van Sas van Gent willen vestigen, verwachten directe toegang tot het kanaal om goederen te kunnen laden en lossen. Zij tonen zich dan ook verbaasd over de N252 die langs het kanaal loopt. Als je activiteiten wilt ontwikkelen, is die weg voor hen een punt van zorg. Een rondweg rond Sas van Gent zou er een aantrekkelijk industriegebied van maken."