Een artist impression van de WTC.

Instroom technische opleidingen stijgt
Maar weinig jongeren ambiëren een technische opleiding. De opleidingen elektrotechniek, procestechniek en werktuigbouwkunde (niveau 4) van het ROC Westerschelde in Terneuzen trokken in 2002 respectievelijk 27, 47 en 15 nieuwe leerlingen. Dat betrof zowel leerlingen in het dagonderwijs als leerlingen die leren en werken met elkaar combineren.

Te weinig om in de verwachte vraag te kunnen voorzien. Overheden en bedrijven riepen daarom verschillende programma's in het leven die de jeugd met techniek bekend moeten maken. De aanpak lijkt te werken. In 2004 steeg de instroom voor de eerder genoemde opleidingen met 66% naar respectievelijk 24, 60 en 54 leerlingen.

Techniek niet vies
Een van de projecten die jongeren tot technische beroepen moeten verleiden, is Samen Handen Ineen, dat zich richt op het vmbo. Doel van het programma is leerlingen van het vmbo een beeld te geven van technische en administratieve beroepen.

Hierover wordt voorlichting gegeven aan ouders, leerlingen, docenten, overheid en politiek. Dow organiseert in het kader van dit project regelmatig informatiedagen, stages voor docenten en ouderavonden, waarop zowel ouders als kinderen kennis kunnen maken met technische beroepen. Neve: "Veel jongeren hebben een onduidelijk of een onjuist beeld over technische beroepen. Ze denken dat het vies werk is, of dat je de hele dag in je eentje in een fabriek rondloopt. Hier maken ze kennis met operators, kunnen ze vragen stellen en kijken wat het werk echt inhoudt. We hopen dat jongeren zo een beter beeld krijgen van het werk en eerder voor een technische opleiding gaan kiezen."

Ontdekkastelen
De kennismaking met techniek kan niet vroeg genoeg beginnen, vinden betrokkenen. Daarom zijn op initiatief van Technocentrum Zeeland en met financiering van onder meer Dow, Rabobank en de bouwsector 'ontdekkastelen' ontwikkeld voor leerlingen van de basisschool. Deze wandmeubels, die de vorm van een kasteel hebben, laten leerlingen spelenderwijs kennismaken met techniek. Het is een gewild pakket, onder meer omdat het in het lesprogramma van de scholen past. Van de 240 Zeeuwse basisscholen hebben inmiddels 200 het kasteel aangeschaft. Voor mbo-leerlingen werd STOeB (Stichting Technisch Onderwijs en Bedrijfsleven) in het leven geroepen. STOeB is een initiatief van ROC Westerschelde, de Kring van Werkgevers in de kanaalzone, MKB-Nederland en de BZW. Doel is jongeren te interesseren voor techniek door hun studiekosten te betalen en een baangarantie te geven. Inmiddels zijn ruim vijftig bedrijven bij STOeB aangesloten en is het project ook naar de andere delen van Zeeland uitgewaaierd.