Vergeleken met hun voorgangers bestrijken de twee nieuwkomers een veel breder toepassingsgebied. De klant kan kiezen uit drie voertuiglengten (4,74 tot 5,22 meter) en twee wielbasisvarianten. Voor de Viano zijn vier motorversies beschikbaar, voor de Vito zelfs vijf. De handgeschakelde zesbak is standaard, een vijftraps automaat optioneel. Voor Mercedes-Benz was het bereiken van de hoogst denkbare veiligheid een van de doelstellingen bij de ontwikkeling van de twee nieuwe auto's. Zaken als ABS, aandrijfslipregeling, remassistent en een elektronisch stabiliteits programma (ESP) zijn standaard. Dubbele airbags, windowbags en nieuwe thorax-sidebags zijn mogelijk. Ondanks het nieuwe aanzicht van de auto's zijn ze direct herkenbaar als Mercedessen. De grote hoekige, maar toch aaibare, koets staat borg voor veel interieurruimte. De achterzijde wordt gekenmerkt door grote verticale lichtunits. Ook het interieur is opnieuw ontworpen. De grootste Vito heeft een laadruimte van bijna 6,5 kubieke meterbij een laadlengte van ruim 2,89 meter. De schuifdeur van de gesloten versie is ruim genoeg om europallets vanaf de zijkant te kunnen inladen. De Combi-uitvoering van de Vito is geschikt voor vervoer van maximaal negen personen. De nieuwe auto's beleven hun debuut tijdens de Internationale Caravan Salon van Düsseldorf (29 augustus tot en met 7 september). Op de IAA van Frankfurt wordt het feest nog eens dunnetjes overgedaan. In de herfst worden de eerste auto's uitgeleverd. Prijzen zijn nog niet bekend.

Verslaafd aan poen en paardenkrachten
Porsche 911 Carrera 4 cabriolet en 911 GT3

Waaraan moet je verslaafd zijn als je een nieuwe Porsche 911 koopt. Aan paardenkrachten, zoveel is duidelijk, want elk type heeft power te over, in elke situatie. Aan performance eveneens, want met een dergelijke auto rij je zelden ergens ongemerkt langszij. Je valt óp. En aan poen, en die verslaving bovendien al langere tijd koesteren. Want een 911 is altijd een uiterst kostbare automobiel. Maar bovenal raak je verslaafd aan de hese huil van de boxermotor. Wie ermee in aanraking is geweest komt er nooit meer helemaal vanaf. We reden een 911 Carrera 4 cabriolet met Tiptronic automatische versnellingsbak en de absolute race-uitvoering van de turboloze 911, de GT3. Wij hadden zo onze voorkeur...

Het is absoluut een feit dat geen enkele autofabrikant eerder een auto ontwikkelde die zo eindeloos maar tegelijk zo perfect werd doorontwikkeld als Porsches 911. Toegegeven: het vermogen van de auto lijkt niet meer op wat er begin jaren zestig werd neergezet, de veiligheid nam enorm toe terwijl de wegligging eerder doet denken aan met secondenlijm ingesmeerde banden dan die van een auto uit je jaren zestig met de motor achterin. Een Porsche 911 behoeft geen zak zand voorin om gewoon zijn koers te vervolgen. Integendeel, de staartlastigheid van weleer is-ie, mede door de toepassing van een elektronische bewaarengel in de vorm van ESP, goeddeels kwijt. De Carrera tenminste, en dan al helemaal de versie met vierwielaandrijving, kortweg Carrera 4 genaamd. De GT3 is andere koek. Ten opzichte van de 'gewone' Carrera, die een stoeterij van 320 paarden op de been brengt, telt die van een GT3 er maar liefst 381. Ten behoeve van extra koppel werd gesneden in de standaardvoorzieningen waarmee een 911 is uitgerust. Minder is meer, je hoort het steeds vaker. Feit is dat de GT3 een absoluut beest van een auto is geworden, geconstueerd voor het circuit en aanzienlijk minder voor het drukke Nederlandse verkeer. Je koopt per slot van rekening geen auto met een topsnelheid van 306 km/h, (acceleratie van 0-100 km/h in 4,5 seconde) om in de file aan te schuiven. Bovendien heeft de auto buitengewoon lage voorspoilers; niet prettig wanneer je bedenkt dat ons land inmiddels vast wel meer dan tweehonderd miljoen verkeersdrempels telt waarvan je in een GT3 zelfs stapvoetsgewijs aangekoekte kauwgom schraapt. Maar wie een GT3 koopt waarvoor hij bedoeld is, het circuit, de Duitse Autobahnen, kan zich nauwelijks een lekkerder stoeibeest wensen.

Carrera 4 cabriolet
Maar dan de Carrera 4 cabriolet. Een auto die aanzielijk veel liever en vergevingsgezinder is dan zijn anabole broertje. Maar 'liever' bij Porsche betekent nog altijd een top van dik 275 km/h en een nog altijd hersenverschuivende acceleratie van stilstand naar 100 km/h in 5,7 seconden. De Carrera is een auto waarmee je makkelijk (en snel) naar je werk kunt, ook als dat werk zich binnen de Amsterdamse grachtengordel - met al zijn bruggetjes - bevindt. Heel bijzonder aan de cabrioletversie is dat het de enige cabrio is waarvan de kap tijdens het rijden (tot ongeveer 50 km/h) te open c.q. sluiten is. De Carrera cabriolet is een regelrechte topper, een legende. Supersnel maar niet knalhard; met een bijna ingetogen eigen stijl maar altijd met die magnifieke motorhuil waarvan je maar niet genoeg kunt krijgen...

Aan de (Franse) slag met Peugeot 307 Commercial

Zonder twijfel is het dé hit in de populaire middenklasse: de Peugeot 307. Twee jaar na de introductie en meer dan een een miljoen geproduceerde eenheden later, komt nu ook de Commercial voor de Nederlandse markt beschilkbaar, gebaseerd op de SW en Breakuitvoering.

Deze laatste uitvoeringen nemen maar liefst zestig procent van de verkoopaantallen voor hun rekening. Peugeot haaldfe met de 307 de prestigieuze titel: Auto van het Jaar 2002 binnen. Nu komt dus ook een bedrijfswagen van dit type op de markt: de Commercial. Belangrijk punt is dat de auto, naast een lage kilometerprijs door zuinige en betrouwbare dieselmotoren en een hoge restwaarde, ook het comfort en de veiligheid biedt van een personenauto. Twee airbags, ABS met remassistent, anti-whiplash hoofdsteunen, het is maar een greep uit het rek passieve veiligheidsvoorzieningen waaruit de ingenieurs naar hartelust mochten bestellen. Doordat het dak van de auto niet verhoogd hoefde te worden om voord e fiscale voordelen in aanmerking te komen blijven de esthetische lijnen van de auto gehandhaafd. De laadruimte heeft een afmeting van 1,71 x 1,32 x 1,02 (lxbxh) meter en biedt een volume van 1,8 kubieke meter. Door de toepassing van twee deuren en een laadklep is deze ruimte goed bereikbaar. Er zijn drie motoren leverbaar: alle commonrail dieselbloekken. De kleinste heeft een cilinderinhoud van 1.4 liter, de twee andere twee liter, waarbij de een 90 en de andere 110 paardenkrachten leveren. Er zijn twee uitrustingsniveaus: XR en XS. Deze laatste heeft de zwaardere motoren en is luxueuzer uitgerust. De prijs voor de Commercial start bij 14.637 euro (ex. BTW).