Van oudsher is een werkgever aansprakelijk voor schade die een werknemer lijdt tengevolge van een ongeval op het werk, indien de werkgever niet voldaan heeft aan zijn/haar zorgplicht, te weten het bieden van veilige werkomstandigheden. Inmiddels wordt steeds vaker aangenomen dat een werkgever ook aansprakelijk kan zijn voor psychische schade van de werknemer tengevolge van de werkomstandigheden.

Een belangrijk voorbeeld in dit verband is de machinist die arbeids-ongeschikt was geworden nadat hij geconfronteerd was met een zeer groot aantal zelfdodingen (9), waarvoor hij zijn werkgever aansprakelijk had gesteld. De rechter heeft geoordeeld dat in zo'n geval aansprakelijkheid van de werkgever mogelijk is, indien vaststaat dat de arbeidsongeschiktheid had kunnen worden voorkomen door het bieden van vroegtijdige psychologische hulp. Ook in het geval waarin een werknemer zijn werkgever aansprakelijk had gesteld omdat hij psychisch arbeidsongeschikt was geworden tengevolge van een reorganisatie en centralisatie van magazijnvestigingen, heeft de rechter geoordeeld dat deze schade voor vergoeding in aanmerking komt, indien de werkgever in de begeleiding van de werknemer een verwijt kan worden gemaakt.

Over de reikwijdte van de aansprakelijkheid is nog geen duidelijkheid. In ieder geval is het voor een werkgever zaak om bij de verzekeraar na te gaan of de aansprakelijkheidsverzekering ook dekking biedt ingeval van psychische arbeids-ongeschiktheid van een werknemer. Bovenal is het uiteraard zaak dat een werkgever psychische arbeidsongeschiktheid van de werknemer zoveel mogelijk probeert te voorkomen.