Chris Rutten voorzitterschap van de Kamer van Koophandel West-Brabant.

De Kamer van Koophandel, ondernemers en overheid hebben hiervoor in een stuurgroep de krachten gebundeld. "Van belang is om te bekijken of bedrijven bij één loket terecht kunnen. Gemeenten moeten klantvriendelijkheid hoog in het vaandel hebben."

Aantal starters groeit
Een initiatief van de Kamer van Koophandel waarover Rutten zeer te spreken is, is de jaarlijkse Startersdag "Het aantal startende ondernemers in West-Brabant is in 2005 fors toegenomen. Terwijl de landelijke groei 15 procent bedraagt, kent onze regio een groei van 19 procent. In totaal werden er in 2005 in West-Brabant 2.650 starters geregistreerd. Hij vertelt dat het aantal starters in de bouwnijverheid koploper is. De persoonlijke diensten en de detailhandel completeren de top 3. Tezamen zijn deze drie sectoren goed voor ruim 45% van alle starters. Op brancheniveau blijkt dat één op de tien starters binnen de branche 'kapper, schoonheidsverzorging' werkzaam is. De gemeente Breda telt veruit de meeste starters. In 2005 ging het in totaal om 940 nieuwe ondernemingen, 35% van de hele regio.

Internationale handelsdag
Op zaterdag 8 april houdt de Kamer van Koophandel een Internationale Handelsdag in zalencomplex De Raayberg in Bergen op Zoom. Rutten beveelt de informatiedag van harte aan. "Een must voor ondernemers die kansen in het buitenland meer willen benutten of de mogelijkheden van export willen ontdekken. West-Brabantse bedrijven zijn al relatief sterk georiënteerd op het buitenland. Denk aan de voedings-en genotsmiddelenindustrie." In totaal haalden in 2005 ruim 2.100 bedrijven, oftewel 18 procent van het totaal, een deel van hun omzet uit het buitenland. Ter vergelijking, voor heel Noord-Brabant bedraagt dit percentage nog geen 17 procent, het Nederlandse gemiddelde komt uit op 14 procent. Hoe groter een bedrijf, hoe groter de kans dat deze al zaken doet met het buitenland. De dag is dan ook met name op het mkb gericht.
Op de informatiemarkt zijn organisaties vertegenwoordigd die ondernemers kunnen helpen bij het internationaal zakendoen. Bijvoorbeeld de EVD, de Belastingdienst en Douane en de Kamer van Koophandel. Via verschillende workshops krijgen ondernemers meer inzicht in het proces van import en export.

Rutten vertelt dat hij in januari meteen in het diepe is gegooid. "De provincie maakte een onverwachtse move ten aanzien van Moerdijkse Hoek. De uitbreiding van het industrieterrein werd in de ijskast gezet. Vervolgens kwam het plan van de het ministerie van Economisch Zaken om het aantal Kamers te verminderen. Inmiddels is bekend dat de Kamer van Koophandel West-Brabant gaat fuseren met de Kamer van Koophandel Zeeland."
Het voorstel van de fusie is inmiddels via de landelijke Kamers van Koophandel naar staatssecretaris van Gennip gestuurd en zal waarschijnlijk per 1 januari 2008 zijn beslag krijgen.
Volgens Rutten niet de meest logische keuze. Rutten legt uit:' Voor een Kamer van Koophandel is de relatie met de Provincie belangrijk. Ik heb geprobeerd om de Tilburgse Kamer met die van ons te laten fuseren maar dit is niet gelukt.
De Kamers van Midden en Oost- Brabant gaan nu samen en de nieuwe Kamer wordt dan driemaal zo groot als die van ons. Daarmee vormt men een groot machtsblok naar de provincie Noord-Brabant. Ook het feit dat onze Kamer in de nieuwe situatie met twee provinciebesturen te maken krijgt vind ik niet ideaal'.

Toekomst
De toekomst ziet Rutten met vertrouwen tegemoet. "Maar het wordt ook een spannende tijd. De fusiebesprekingen tussen de Kamers worden afgerond. We gaan afspraken maken met het ministerie over de registers van de Kamers. Het beheer van de gegevens wordt gecentraliseerd. De voorlichting van de Kamers zal ook meer landelijk geregiseerd worden. Het is, gezien de komende fusies, nog niet duidelijk hoe de Kamer van Koophandel West-Brabant er over drie jaar uit gaat zien." Rutten heeft geniet van zijn werk voor de Kamer van Koophandel en is nog lang niet van plan om achter de geraniums te gaan zitten. "Hou op zeg. Ik heb niet eens geraniums!"

Meer informatie
Internet: www.kvk.nl