Het jaar 2004 stond volop in het teken van duurzaam ondernemerschap en samenwerking. Steeds vaker zien ondernemers en gemeente het gezamenlijk belang van een duurzaam bloeiend bedrijventerrein. Doordat ondernemers en gemeente elkaar steeds beter leren kennen, verloopt de onderlinge samenwerking steeds makkelijker en daarmee kunnen allerhande voordelen behaald worden. De start van de revitalisering van het meer dan vijftig jaar oude bedrijventerrein Vijf Eiken in 2004 is daarvan een fraai voorbeeld. In 2005 start de invoering van het parkmanagement op industrieterrein Weststad.

Zeer onlangs won een Oosterhoutse onderneming de Brabantse Economieprijs 2004. Het bedrijf was er het best in geslaagd om product- en marktinnovatie met elkaar te verbinden. Met de toekenning van die prijs is weer duidelijk geworden dat de Oosterhoutse bedrijvigheid beschikt over een ruime portie innovatieve kracht. En die innovatieve kracht is nodig om succesvol te kunnen opereren wanneer het economisch tegenzit. Niet voor niets gaat het Oosterhout economische redelijk voor de wind ondanks het gure economische klimaat waar we de laatste jaren mee te maken hebben. Daar mogen we best trots op zijn.

Ook voor de komende tijd hoop ik als vertegenwoordiger van het college en als wethouder van Economische Zaken verder te mogen bouwen aan een Ondernemend Oosterhout. In 2004 hebben we, in nauwe samenwerking met het bedrijfsleven, gewerkt aan een nota Economisch Beleid. Het bruist van de ideeën, maar die moeten ook uitgevoerd worden. In 2005 gaan we dan ook werken aan de uitvoering van het economisch actieplan.

We willen de economische positie in Oosterhout verder versterken door het aantrekken van nieuwe, interessante bedrijven en daar waar mogelijk bestaande bedrijven uitbreidingsmogelijkheden te bieden. We hebben genoeg te bieden: een goede bereikbaarheid via snelwegen, maar ook via het water.

De andere sector die ik wil noemen is de toeristische sector. Een zeker niet onbelangrijke sector gezien de vele jachthavens, watersportvoorzieningen en campings. Er ligt een mooie uitdaging voor de sector in het nieuwe jaar. De verdere ontwikkeling en invulling van het Havenfront in Willemstad en Moerdijk. Een kans om de haven- en watersportfunctie in onze gemeente verder uit te breiden. Hierbij spelen onze historische kernen en forten een belangrijke rol.